“第一丛林”，是扬州有史可考的“二十四丛林”中的“第一丛林”。碑为青石，石质坚硬，字为行草，清新飘逸，为大清乾隆乙己年间碑刻真迹，也是扬州“二十四丛林”迄今保存下来的为数稀少的佛寺石刻真迹。远的不说，隋文帝杨坚和隋炀帝杨广，自宣布废除北周禁佛措施后，复兴佛法，听凭私度僧尼，允许百姓出家，并在全国范围内兴修寺庙佛塔，古城扬州一时成为佛教盛地，拥有数百家大小寺庙，当时的情形“天下之人，从风而靡，竞相景慕”。隋炀帝曾数下扬州，其富丽堂皇的北宫就在茱萸湾。关于“第一丛林”的由来，相传与隋炀帝北宫有关，为什么呢？据传，隋炀帝北宫落成后，占卜得山火“贲”，惟恐日后不吉利，遂舍宫为寺，赐名山火寺，后改为山光寺。山光寺是当时极富盛名的一座寺庙，它前临漕河，寺身座西朝东，寺房上百，占地百亩，成为茱萸湾一带虔诚佛教信徒烧香敬佛之地。唐代诗人张祜有诗云“十里长街市井连，月明桥上看神仙。人生只合扬州死，禅智山光好墓田。”此诗中“禅智”即指山光寺北面的禅智寺，而山光寺就是指这里。据佛家禅语解释，“丛林”形容僧人寺庙众多，如合抱之木。因茱萸湾这一带积聚了诸如山光寺、大王庙等一大批名寺，故有“第一丛林”的美称。“第一丛林”在清朝已声名远播，并得皇上御笔亲赐，后遭战火毁圮。但在历次灾难中，这块“第一丛林”石碑能够侥幸避难，留落民间僧徒保存下来，是个奇迹。直到今天，茱萸湾这一带的寺庙香火仍盛，并流传着“敲钟吃饭，骑马关门”的禅语，可见这里的佛教传承，经历了时空的演变，仍历久不衰。“第一丛林”这块佛寺石刻的建筑，也很有特色，它碑向朝南，始终面向太阳，象征着沐浴金色的阳光，永远闪耀光辉；它傍依古山光寺遗址，突出它悠久灿烂的佛教传承光大的历史。